Чрезвычайно плодовитый немецкий режиссер и сценарист сцены, ТВ и кино; звонкий и яркий голос нового немецкого кино. Сын врача, он был воспитан матерью в Мюнхене после того, как родители развелись, когда ему было пять лет. Помешанный на фильмах, он ходил в кино ненормально часто. Бросил школу, работал на разных работах, подал заявление в Берлинскую Школу Кино, но не был принят. В 20 лет начал снимать любительские короткометражки, во второй снялась его мать, которая позже будет появляться во многих его фильмах под именем Лило Пемпейт. Выучившись на актера, он поступил в театр Munich Action Theater в 1967 году и на следующий год организовал свою собственную труппу, Анти-театр. Оба были экспериментальными. Фассбиндер снял свой первый художественный фильм в 1969, поэкспериментировав с короткометражками в 1965-66, а потом выдавал фильмы с поразительной скоростью, по три или четыре в год, помимо большого количества театральных и теле постановок.
Работая в неутомимом ритме и пользуясь субсидиями и денежными премиями, предоставляемыми немецким правительством, Фассбиндер создавал свои фильмы не только быстро, но и бескомпромиссно, как истинное выражение его энигматичной, бунтарской и независимой сущности. Он окружил себя очень тесным ядром техников и актеров, которые работали практически как одна акционерная компания под любящим, но тиранским контролем. Он сам снялся как актер в нескольких своих фильмах и в фильмах других режиссеров, иногда под псевдонимом Фитц. Его ранним фильмам были характерны отсутствие буйного драматического эффекта и стилистического изыска, иногда даже в ущерб имеющему большое занчение синтаксису языка кино. Камера обычно статична и как бы подслушивает длинные разговоры. Диалог обычно манерен и монотонен, действие и мотивация расплывчаты, а декорации произвольны; и тем не менее многие сцены Фассбиндера производили на зрителя мощнейший эффект, как говорится, вызывая мурашек на коже. Его фильмы, как и его театр, политически артикулированы и бескомпромиссны по отношению к любым социальным институтам. Повторяется тема злоупотребления властью и последствий угнетения. Некоторые критики сравнивали его работу с работой Жан-Люка Годара, тогда как другие находили в ней влияние американского кино 1950-х годов и в частности фильмов Дагласа Серка (Douglas Sirk). Хотя он добился международных триумфов такими фильмами, как "Торговец четырьмя сезонами", "Горькие слезы Петры Фон Кант", "Замужество Марии Браун" и "Вероника Фосс" (Золотой Медведь-82 на Берлинском МКФ), Фассбиндер никогда не привлекал широких общественных последователей. Но его необычный талант сразу вызвал восхищение критиков, многие из которых предсказывали, что когда-нибудь он возродит германское кино. Трагически, яростная энергия, наполнявшая творческий "драйв" Фассбиндера, также ускорила его ранний конец. Открытый гомосексуалист (хотя и был какое-то время женат на одной из своих актрис Ингрид Кавен), он был абсолютным неконформистом, режиссер вел беспорядочный, быстрый образ жизни, подпитываемый кокаином и другими наркотиками. Он умер от передозировки кокаина в возрасте 36 лет.
