Ни один кадр не снят просто так в этом крутом, превосходно поставленном и мастерски сыгранном фильме, первом, так называемом, "вестерне для взрослых", в котором традиционные и предсказуемые элементы действия, песен и минимальной любви уступают место стремительному, интенсивному развитию событий и ситуаций, а также сложной разработке и развитию характеров. Это также история Хэдливиля, городка на Диком Западе, его иногда стойких и храбрых сердцем жителях, самым выдающимся из которых является стоический герой Уилл Кэйн (Гэри Купер), представитель закона, в начале окруженный друзьями и поклонниками, брошенный и обреченный в конце.
Только что поженившись, Уилл и его прекрасная блондинка-квакерша Эми (Грэйс Келли) собираются навсегда покинуть городок, намереваясь оставить в прошлом опасную работу и обзавестись собственным ранчо, чтобы пустить корни. Однако, в городке узнают, что свирепый убийца Фрэнк Миллер (Иан МакДоналд) должен очень скоро приехать в Хэдливиль и отомстить Уиллу и всему городу за то, что они засадили его в тюрьму несколько лет тому назад. Брат Миллера (Шеб Вули) и еще два бандита-ганфайтера (Боб Уилк и Ли Ван Клиф) уже ждут поезд, на котором едет Миллер, а поезд должен прийти "ровно в полдень". В минуту паники, по совету друзей, Уилл покидает город вместе с невестой и скачет по дороге в открытые прерии, но внезапно останавливает коня. Когда Эми справшивает его, почему он остановился, Уилл говорит, что он должен вернуться, что в этом его долг.
Краеугольный вестерн во всех смыслах, "Ровно в полдень" был снят оператором Флойдом Кросби в высоком контрасте, чтобы режиссер мог придать фильму достоверность документальной ленты. Выдающаяся, экономная режиссура Зиннеманна проявляется здесь в полной мощи. Каждая минута имеет значение и нагнетает саспенс. Примечательно, что фильм идет почти столько же времени, сколько требуется Уиллу Кэйну приготовиться к кровавой развязке.
Для Купера это была роль-мечта. Это был фильм, в котором одно только его присутствие переполняло зрителя волнением. Абсолютно правдоподобную историю он рассказывает своими действиями. Он не произносит длинных речей, но выражение его лица и движения сами говорят за человека, решившегося выполнить свой долг в одиночку и отдаться на волю судьбы. Жители, отошедшие в сторону, встречи с ними приносят ему боль; по правде Купер сам был в настоящей агонии во время съемок, страдая от кровоточащей язвы и поврежденного бедра. Закончив фильм, он сказал: "Я весь отыгрался". Его отчаянная усталость заметна на экране, но говорят, что Зиннеманн хотел видеть на экране именно изнемогающего Уилла Кэйна, несмотря на то, что в Голливуде желали видеть лихого хлопца.
Чтобы еще более нагнести напряжение, Крэймер попросил Димитри Темкина написать балладу, которая могла бы быть вставлена в действие. Композитор возражал, что он пишет только музыкальные сопровождения, но вместе с Недом Уошингтоном (слова) они все же написали чудесную песню "High Noon" (Do Not Forsake Me), исполненную Тексом Риттером. Песня стала классикой, как и запоминающаяся музыка Темкина.
"Оскары" за лучшую мужскую роль (Купер), монтаж, музыку и песню.
Номинации за лучший фильм, режиссуру, сценарий. (Иванов М.)
